Peu de gens ont compté comme lui dans l'histoire de la production cinématographique française.. Claude Berri est mort aujourd'hui à l'age presque respectable de 74 ans..
Ce n'est pas Berri, mais Langmann.. Mais Langmann, c'est compliqué à retenir et ça fait un un peu trop juif dans une France gorgée d'antisémitisme post-nazie.. Alors il choisit le nom de sa mère, il rajoute un « R », et voilà Claude Berri.. C'est le fils Thomas, très bon acteur gâché et producteur à son tour, qui réhabilitera le nom de Langmann.
Né en 1931 dans une famille qui n'avait à priori aucun interet pour la scène, il renonce à reprendre l'activité de son père fourreur de métier pour rejoindre le monde des planches. Comme beaucoup à l'époque, c'est par le théâtre qu'il a commencé, puis des apparitions devant la camera, la production d'une pièce qui se traduit par un échec.
Quelques petits rôles et un court-métrage qui le fait sortir de l'ombre: Le Poulet, un oscar et une récompense à Venise à la clef. Le destin l'attend, Il s'appelle Claude Berri et qu'il le veuille ou non, le cinéma hexagonal va devoir faire avec..
Vient ensuite Le Vieil Homme et l'Enfant , son sublime premier long-métrage avec un Michel Simon plus tonitruant d'émotion que jamais. Claude se tourne ensuite vers son nombril, filme ses expériences, travaille que le matériau qu'il connaît le mieux: sa propre vie. Cela donnera entre autres Le Cinéma de Papa, Sex-Shop, ou encore Le Pistonné..
Puis les temps deviennent difficiles, il faut trouver des financements.. Alors Claude Berri monte sa boite et part dans tous les sens, entre humour et audace.
Il produit des comédies populaires (Inspecteur La Bavure, Banzaï, Didier...) et des films beaucoup plus ambitieux (Tess, Hôtel de France, La Graine et le Mulet...), il croit dur comme fer en ses projets quitte à couler l'entreprise.. Il signe des chèques pour Pedro Almodóvar et Jean-Jacques Annaud .. Les plus grands et les plus rentables passent sous son stylo: André Téchiné, Patrice Chéreau, Maurice Pialat... Et même les Inconnus..
Mais Berri sent rapidement que la camera lui manque, et la casquette de producteur a ses limites.. Alors en tant que réalisateur, aussi, il joue particulièrement l'audace en mettant en scène Coluche dans un rôle à contre-emploi.. Tchao Pantin..
Les films s'enchaînent et Berri inscrit son nom dans le cinéma populaire (Jean de Florette et Manon des Sources) et s'impose comme le parrain du cinéma français. Qu'il soit acteur, réalisateur ou producteur, il est toujours là, à un endroit différent, dans la grande machinerie d'un film.. Acteur, il joue des rôles insolites et décalés comme celui d'un éxhibitioniste névrosé dans Stan the Flasher...
Arrive ensuite l'aventure Asterix.. Il produira le premier, co-produira le deuxième avec son fils Thomas Langmann à qui il laissera le soin de se ridiculiser seul avec le troisième; Il préférera plutôt se concentrer sur une toute petite production d'une région qui n'intéresse personne en investissant quelques euros pour filmer le nord, ce sera son plus gros succès, le plus gros succès de toute l'histoire du cinéma français: Bienvenue chez les Ch'tis.
Claude Berri était un touche à tout.. Acteur, réalisateur, scénariste, producteur, il trouvait toujours son champ de vision trop étroit.. Alors en 2003, il prend la direction de la cinémathèque française qu'il abandonne en 2007 non sans oublier de partager son amour de l'art contemporain en créant l'espace Claude-Berri finalement ouvert à Paris en 2008; des toiles par centaines, une des plus grosses collections françaises..
Le parrain a réussi, avec difficulté parfois, et a gagné sa place de légende, mais aussi notre respect à tous..
Il est à l'origine de nombreux classiques du cinéma qui ont forgé nombre de vocations, dont la mienne.. Un grand homme de spectacle.. Un grand, tout simplement..
RL.